L'envergure des conséquences d'un accident nucléaire dépend:
- de la quantité de la radioactivité rejetée dans l'environnement
- de la nature des éléments radioactifs rejetés
- des conditions météorologiques lors de l'échappement du nuage radioactif (direction et vitesse du vent, pluviosité, stabilité des couches atmosphériques)
- des saisons (l'état de la végétation)
- des mesures de prévention et de protection mises en oeuvre
Pour mieux informer la population en cas d'un accident nucléaire, l'Agence Internationale de l'Energie Atomique à Vienne a élaboré une échelle des événements nucléaires.
| Echelle de gravité | Conséquences à l'extérieur du site | Conséquences à l'intérieur du site |
|---|---|---|
| 7 Accident majeur | Rejet majeur: effets étendus sur la santé et l'environnement |
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| 6 Accident grave | Rejet important: susceptible d'exiger l'application intégrale des contre-mesures prévues |
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| 5 Accident important | Rejet limité: susceptible d'exiger l'application partielle des contre-mesures prévues |
Endommagement grave du coeur du réacteur-des barrières radiologiques |
| 4 Accident | Rejet mineur: exposition du public de l'ordre des limites prescrites |
Endommagement important du coeur du réacteur/des barrières radiologiques |
| 3 Incident grave | Très faible rejet-exposition du public représentant une fraction des limites prescrites | Contamination grave/effets aigus sur la santé d'un travailleur |
| 2 Incident | Contamination importante/surexposition d'un travailleur | |
| 1 Anomalie | ||
| 0 Ecart | Aucune importance du point de vue de la sûreté | |
| Evénements hors échelle | Aucune pertinence du point de vue de la sûreté | |