L'envergure des conséquences d'un accident nucléaire dépend:
- de la quantité de la radioactivité rejetée dans l'environnement
- de la nature des éléments radioactifs rejetés
- des conditions météorologiques lors de l'échappement du nuage radioactif (direction et vitesse du vent, pluviosité, stabilité des couches atmosphériques)
- des saisons (l'état de la végétation)
- des mesures de prévention et de protection mises en oeuvre
Pour mieux informer la population en cas d'un accident nucléaire, l'Agence internationale de l'énergie atomique (ONU) et l’Agence de l’Energie Nucléaire (OCDE) ont élaboré l’échelle INES (Echelle Internationale des Evénements Nucléaires).
L’objectif de l’échelle est d’aider les autorités et l’industrie à classer les événements nucléaires et radiologiques et à communiquer leur signification en matière de sûreté auprès du public, des médias et des milieux techniques.
| Echelle de gravité | Conséquences à l'extérieur du site | Conséquences à l'intérieur du site |
|---|---|---|
| 7 Accident majeur | Rejet majeur: effets étendus sur la santé et l'environnement |
|
| 6 Accident grave | Rejet important: susceptible d'exiger l'application intégrale des contre-mesures prévues |
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| 5 Accident important | Rejet limité: susceptible d'exiger l'application partielle des contre-mesures prévues |
Endommagement grave du coeur du réacteur-des barrières radiologiques |
| 4 Accident | Rejet mineur: exposition du public de l'ordre des limites prescrites |
Endommagement important du coeur du réacteur/des barrières radiologiques |
| 3 Incident grave | Très faible rejet-exposition du public représentant une fraction des limites prescrites | Contamination grave/effets aigus sur la santé d'un travailleur |
| 2 Incident | Contamination importante/surexposition d'un travailleur | |
| 1 Anomalie | ||
| 0 Ecart | Aucune importance du point de vue de la sûreté | |
| Evénements hors échelle | Aucune pertinence du point de vue de la sûreté | |