En vertu des lois de la physique une centrale nucléaire ne peut pas exploser comme une bombe atomique.
Pourtant, en cas d'accident grave dans une centrale nucléaire, il existe un risque de dispersion de substances radioactives qui peuvent présenter un danger pour l'homme et pour l'environnement.
En effet, si en cas d'un accident une défaillance se manifestait à la fois aux systèmes et aux barrières de sécurité du réacteur, un nuage radioactif pourrait s'échapper et se répandre dans l'environnement
Quelles seraient les conséquences en cas de l'échappement d'un nuage radioactif?
Dans ce cas l'homme et l'animal sont exposés:
a) à une irradiation externe
- par le nuage radioactif durant son passage;
- par les matières radioactives qui se sont déposées sur le sol
b) à une irradiation interne
- par l'inhalation d'air contaminé
- par la consommation d'aliments contaminés.
La radioactivité est incolore, inodore et invisible, mais elle est détectable par des instruments de mesure.